Il Regolamento (CE) n. 261/2004 del Parlamento europeo e del Consiglio dell'11 febbraio 2004 stabilisce regole comuni in materia di compensazione e assistenza ai passeggeri in caso di negato imbarco, cancellazione o ritardo prolungato dei voli. Questo testo fondamentale del diritto europeo dei trasporti protegge tutti i passeggeri aerei, indipendentemente dalla loro nazionalità.
In vigore dal 17 febbraio 2005, questo regolamento impone obblighi rigorosi alle compagnie aeree nei confronti dei loro passeggeri. Si applica a tutti i voli in partenza da un aeroporto dell'Unione Europea, nonché ai voli a destinazione dell'UE operati da una compagnia europea. Gli importi dell'indennizzo sono forfettari: non dipendono dal prezzo del biglietto, ma unicamente dalla distanza del volo.
Nonostante la sua ampia portata, meno del 15% dei passeggeri aventi diritto fanno valere i propri diritti. Questa guida completa vi spiega nel dettaglio i vostri diritti e le procedure da seguire.
Importi del risarcimento per distanza
Voli ≤ 1.500 km
Corto raggio: Roma-Milano, Parigi-Londra, Madrid-Barcellona...
Voli da 1.500 a 3.500 km
Medio raggio: Roma-Istanbul, Milano-Lisbona, Amsterdam-Tunisi...
Voli > 3.500 km
Lungo raggio: Roma-New York, Francoforte-Bangkok, Milano-Città del Messico...
Quando si ha diritto?
Ritardo > 3 ore
Il volo è arrivato con più di 3 ore di ritardo alla destinazione finale. Il ritardo si misura all'apertura delle porte dell'aeromobile.
Cancellazione del volo
Il volo è stato cancellato e la compagnia vi ha avvisato con meno di 14 giorni di anticipo rispetto alla data di partenza.
Negato imbarco
Vi è stato negato l'imbarco contro la vostra volontà per overbooking, nonostante aveste un biglietto valido e vi foste presentati in tempo.
Quali voli sono coperti?
Il regolamento si applica a due categorie di voli:
- Tutti i voli in partenza dall'UE (compresi Islanda, Norvegia, Svizzera), indipendentemente dalla compagnia aerea — europea o meno.
- I voli a destinazione dell'UE solo se operati da una compagnia registrata nell'UE.
Esempi pratici:
- ✅ Roma → New York con United Airlines → coperto (partenza UE)
- ✅ Dubai → Roma con Alitalia → coperto (compagnia UE + arrivo UE)
- ❌ Dubai → Roma con Emirates → non coperto (compagnia non UE + arrivo UE)
- ✅ Milano → Barcellona con Ryanair → coperto
Il regolamento copre anche i voli in coincidenza prenotati con un'unica prenotazione: se il primo volo è in ritardo e perdete la coincidenza, il risarcimento si calcola sul ritardo finale alla destinazione.
Circostanze eccezionali
La compagnia aerea è esente dall'obbligo di risarcire se dimostra che il disguido è stato causato da circostanze eccezionali che non avrebbero potuto essere evitate anche adottando tutte le misure ragionevoli:
- ⛈️ Condizioni meteorologiche estreme: tempesta, nebbia fitta, eruzione vulcanica
- 🔒 Rischi per la sicurezza: allarme bomba, instabilità politica, chiusura dello spazio aereo
- 🏗️ Sciopero dei controllori del traffico aereo o del personale aeroportuale (sciopero esterno alla compagnia)
- 🐦 Impatto di volatili (bird strike) che comprometta la sicurezza dell'aeromobile
Attenzione: i guasti tecnici e gli scioperi del personale della compagnia (piloti, assistenti di volo) generalmente NON sono considerati circostanze eccezionali secondo la giurisprudenza della CGUE. In questi casi, il risarcimento è dovuto.
Anche in circostanze eccezionali, la compagnia resta obbligata a fornire l'assistenza (pasti, alloggio, comunicazione).
Domande frequenti sul Regolamento CE 261/2004
Sì, assolutamente. Il regolamento si applica a tutte le compagnie aeree senza eccezione — di linea, low-cost o charter — a condizione che il volo rientri nell'ambito geografico di applicazione (partenza UE o arrivo UE con compagnia europea).
Sì. Il risarcimento forfettario previsto dal regolamento è indipendente dal rimborso del biglietto. In caso di cancellazione, avete diritto al rimborso O all'instradamento alternativo, PIÙ il risarcimento da 250€ a 600€.
Il termine di prescrizione varia a seconda del paese. In Italia è generalmente di 2 anni, in Francia 5 anni, in Germania 3 anni. Si consiglia di agire il prima possibile per massimizzare le possibilità di successo.
Le compagnie invocano spesso il maltempo per default. Richiedete prove (rapporti METAR, rapporto della navigazione aerea). Un servizio specializzato può verificare i dati meteorologici reali del giorno del vostro volo e contestare l'argomento.
Sì, se i vostri voli sono stati prenotati con un'unica prenotazione. Il ritardo si misura all'arrivo alla destinazione finale. Se perdete la coincidenza a causa di un ritardo del primo volo, è il ritardo totale all'arrivo che conta.